Hoe creëer je openheid en empowerment? Een voorbeeld!

In de zomereditie van de Harvard Business Review verscheen een artikel waarin Marc Benioff (de CEO van Salesforce.com) meer openheid en empowerment in zijn bedrijf binnenbracht. (“Are you a Collaborative Leader?” van Herminia Ibarra en Morten T. Hansen).

De jaarlijkse off-site management meeting kwam eraan en Benioff stelde vast dat zijn medewerkers zich afvroegen wat er zich allemaal achter gesloten deuren afspeelde. Verkleedden de managers zich en zongen ze?

Benioff stelde zich de vraag wat hij kon doen om de toplaag van het bedrijf dichter bij de werkvloer te brengen. Gezien zijn bedrijf ‘Chatter’ had ontwikkeld, een applicatie geïnspireerd op Facebook, besloot hij deze applicatie te gebruiken om de deuren van de off-site vergadering open te stellen.

200 managers namen deel aan de off-site vergadering, maar alle 5000 medewerkers van Salesforce.com waren uitgenodigd om de vergadering virtueel bij te wonen. Er werden grote tv-schermen in de vergaderzaal geplaatst waarop het Chatter forum van de off-site vergadering werd getoond. Elke manager ontving een iPod Touch en per tafel was een iPad voorzien. De medewerkers konden in real time de vergadering meevolgen op videoschermen.

De vergadering startte met de standaard presentaties. De managers die toehoorden, waren niet echt zeker wat ze moesten doen. In het begin gebeurde er niets speciaal. Maar uiteindelijk nam Benioff een iPad vast en schreef een commentaar op Chatter over wat hij interessant vond. Enkelen in de vergadering volgden zijn voorbeeld en medewerkers die toekeken vanop hun werkplek gaven commentaar. De sneeuwbal begon te rollen. Plots breidde de vergadering zich uit van een selecte groep mensen naar het hele bedrijf.

Uiteindelijk heeft de dialoog weken geduurd, veel langer dan de eigenlijke vergadering.

Kortom, een inspirerend verhaal van hoe een bedrijf van een gesloten cultuur, waarbij de medewerkers geen flauw idee hadden van wat de managers allemaal deden, naar een open cultuur evolueerde.

Het vergt ook moed van Benioff om de controle los te laten en zijn managers en medewerkers de vrijheid te geven om input te leveren. Dit verhaal is dan ook het levende bewijs van hoe je empowerment en openheid op een eenvoudige en snelle manier kan introduceren dankzij de huidige technologische mogelijkheden.